Nota sobre terminología militar y naval
En 1914, la división de infantería alemana completa estaba formada por 17 500 hombres (entre oficiales y soldados), 72 piezas de artillería y 24 ametralladoras; la francesa, por 15 000 mil hombres (entre oficiales y soldados), 36 piezas de artillería y 24 ametralladoras; y la británica, por 18 073 hombres (entre oficiales y soldados), 76 piezas de artillería y 24 ametralladoras. Estos eran los efectivos teóricos, pero los reales, una vez iniciada la campaña, fueron inferiores de manera prácticamente invariable. Durante la guerra, la mayoría de los ejércitos redujo el número teórico de efectivos y aumentó su potencia de fuego. No obstante, las divisiones estadounidenses desplegadas en Francia en 1917 fueron mucho más grandes que las europeas, pues cada una de ellas disponía de unos 28 000 hombres, entre oficiales y soldados.
Un cuerpo de ejército comprendía normalmente dos divisiones de infantería; y un ejército , dos o más cuerpos de ejército. Un grupo de ejércitos (unidad característica de las fuerzas militares francesas y alemanas a partir de 1914, y equivalente a los «frentes» noroccidental y suroccidental de los rusos) comprendía varios ejércitos, con un total que oscilaba entre 500 000 y 1 millón de hombres, o incluso más. Por otro lado, los componentes habituales de la división de infantería eran la brigada (entre 4000 y 5000 hombres), el regimiento (entre 2000 y 3000), el batallón (entre 600 y 1000), la compañía (entre 100 y 200), el pelotón (entre 30 y 50) y el escuadrón o sección (entre 8 y 11 efectivos).
En 1914, la división de caballería alemana estaba formada por 5200 hombres (entre oficiales y soldados), 5600 caballos, 12 piezas de artillería y 6 ametralladoras; y la británica, por 9269 hombres (entre oficiales y soldados), 9815 caballos, 24 piezas de artillería y 24 ametralladoras.
Las piezas de artillería (a las que en el texto se hace referencia normalmente como «cañones») se dividían en cañones propiamente dichos (con un cañón largo por el que salía el proyectil siguiendo una trayectoria tensa o rasante) y obuses y morteros (con un cañón más corto por el que salía el proyectil siguiendo una trayectoria curva con un ángulo de caída pronunciado). Además, se clasificaban por su calibre (el diámetro interno del cañón), aunque en Gran Bretaña muchas de las piezas eran designadas con el peso del proyectil utilizado. Así pues, el cañón ligero clásico («cañón de campaña») era el de 75 mm en el ejército francés, el de 77 mm en el ejército alemán y el de 18 libras en el ejército británico. Entre los obuses de campaña de tipo medio figuraban los alemanes de 120 y 150 mm y (a partir de 1915) el de 155 mm francés y el de 6 pulgadas británico. Los cañones de campaña más pesados solían tener un calibre superior a los 170 mm; y los obuses más pesados tenían entre 200 y 400 mm de calibre. Entre otros, cabe destacar el de 305 mm austríaco y el de 420 mm alemán, capaces de derribar una fortaleza.
Las ametralladoras se dividían en pesadas y ligeras. Todas las utilizadas en 1914 eran pesadas (su peso oscilaba entre los 40 y los 60 kilogramos), y para su funcionamiento era necesario disponer de un equipo de tres a seis hombres. Las ligeras (entre 9 y 14 kilogramos) fueron desarrollándose a lo largo de la guerra, y podían ser transportadas por un solo hombre o ser montadas en un avión.
En el texto se habla de los buques de guerra mejor armados y blindados llamándolos «buques capitales». Estas naves comprendían los acorazados y los cruceros de batalla . Los cruceros de batalla disponían de una artillería similar a la de los acorazados, pero eran más rápidos porque su blindaje era más ligero. Los buques capitales considerados más modernos eran los acorazados dreadnought o los cruceros de batalla (17 000 toneladas de desplazamiento), siempre y cuando su velocidad y su potencia de
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